Daniel Contreras
Myriam Pajuelo, Aldo Panfichi Sanborn和Héctor Jara
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民族自豪感!天文学家Myriam Pajuelo博士和她的研究助理Aldo Panfichi Sanborn,分别是PUCP物理科的教授和物理学硕士的学生,是在双小行星重定向试验(DART)中自愿合作的官方研究团队中唯一的秘鲁人。
在美国国家航空航天局的领导下,DART是一项雄心勃勃、史无前例的任务:它是第一个旨在改变小行星轨迹的行星防御测试任务。因此,在9月26日星期一下午6点14分,一个空间探测器计划故意与近地小行星Didymos的卫星Dimorphos相撞--选择它是因为它对地球不构成真正的威胁--目的是改变其路线并使其偏离。
两星期前,Pajuelo和Panfichi在Cerro Tololo美洲天文台(智利),作为研究近地小行星(NEAs)项目的一部分,该项目由研究副局的研究支持基金(FAI)资助。在海拔2200米的地方,PUCP的科学家们能够从一个优越的位置仔细观察Didymos。由于他们的观察,两位研究人员都被纳入了DART团队。
Pajuelo教授是研究小行星和其他较小空间天体的公认专家。事实上,去年,国际天文学联盟以她的名字命名了一颗小行星,以表彰她的工作。而正是从这一广泛的经验中,他认识到这将是一个历史性的事件。这项任务将对加强我们的行星防御,防止与小行星和彗星等较小天体的潜在碰撞事件产生重大影响,他指出,这些事件的概率永远不会是零。从探测器与Dimorphos的撞击中,DART试图了解以这种特定方式改变小行星的轨道和路线的可行性。
"基本上,它是关于让两个东西在空间碰撞,看看会发生什么,就像一个儿童游戏。用物理学的术语来说,我们称之为动量的转移,"天文学家解释说。
最大的区别是:Dimorphos的直径为160米。DART航天器与汽车差不多大,耗资3.3亿美元,将以每秒6.5公里的速度撞击。虽然冲击力将与3吨TNT炸药的爆炸相当,但双小行星的轨迹偏移应该很小,但却很稳定。Pajuelo说,Dimorphos将被监测数周和数月,以观察其轨道的演变情况。
利用Cerro Tololo天文台的SMARTS望远镜,Pajuelo和Panfichi能够以测光数据的形式连续四个晚上收集关于Didymos的关键信息。他们记录了它的旋转速度和它的卫星Dimorphos的物理条件。这个直径为90厘米的望远镜有一个大孔径,一个高度稳定的底座,以及一个能提供线性响应的冷室,可以捕捉到小行星的光信号。
"这有助于更准确地界定迪迪莫斯和迪莫弗斯的行动方式。天文学家说:"现在,尽可能多地了解这个系统是至关重要的。DART任务由约翰-霍普金斯大学应用物理实验室领导,其成员中既有PUCP的科学家。
"需要对迪迪莫斯进行高度集中的观测,以详细监测其在撞击前、撞击中和撞击后的运动,"潘菲奇-桑伯恩说,他拥有芝加哥大学的理学士学位,除了攻读物理学硕士学位外,还是科学部的博士前研究员。他解释说,这颗小行星目前相对于地球轨道的位置允许从南半球观察它,这使研究人员比另一个半球的观察者有很大的优势。
与大国相比,秘鲁在天文学方面的发展仍处于起步阶段。在这种情况下,像Pajuelo和Panfichi这样的项目代表了当地科学家获得实地经验的机会窗口。
"这是我第一次能够从现场,并使用大型和强大的望远镜进行这种观察。这是一个很好的经验,我觉得我学到了很多东西,"潘菲奇说。他希望天文学和一般的科学领域能够得到所需的推动,以便更多的年轻人能够获得像他这样的机会。
"梦想在秘鲁拥有这种规模的望远镜和仪器也许是一个非常大的飞跃,但我们可以有国家赞助的协议来使用它们,"Pajuelo总结道。